Natürliches Karmin - Farbe von Insekten

In unserem an Entdeckungen reichen Jahrhundert ist das natürliche Karmin, ein wertvoller Farbstoff, der aus einer speziellen Insektenart gewonnen wird, fast in Vergessenheit geraten. Dreihundert Jahre lang war dieses Insekt, Cochineal, die Hauptquelle für roten Farbstoff für Textilien.

Cochineal gehört zur Familie der Schildläuse. Die meisten Schildläuse sind landwirtschaftliche Schädlinge (sie sind Verwandte der Blattläuse), aber zwei von ihnen – Cochenille- und Lackschildläuse, die wertvolles Schellackharz absondern – sind von industrieller Bedeutung. Cochineal lebt vom Kaktusfeigenkaktus. Weiße Flecken an den Stängeln des Kaktus sind von weitem sichtbar. Wenn Sie genau hinsehen, können Sie erkennen, dass es sich um Scharen von Cochineal handelt. Jedes Insekt ist in eine flauschige weiße Hülle gehüllt, die es zuverlässig vor Regen, Wind und Sonnenstrahlen schützt. Insekten erreichen mit drei Monaten ihre volle Größe von acht Millimetern Der Farbstoff wird von flügellosen Weibchen gewonnen, die ihr ganzes Leben lang auf einem Kaktus sitzen und dessen Saft essen. Nach dem Legen von 400-500 Eiern stirbt das Weibchen. Die im Körper der Cochineal enthaltene Flüssigkeit hat eine dunkelrote Farbe. Die Farbtöne des fertigen Farbstoffs können je nach Konzentration und je nachdem, womit der Stoff vor dem Färben geätzt wurde, von leuchtendem Rot über Orange bis hin zu Violett variieren. Geflügelte Männchen sind kleiner und seltener. Sie ernähren sich nicht von Kakteen und können nicht zur Herstellung von Karmin verwendet werden.

Wie ist die karminrote Farbe entstanden?

Cochineal wurde in der Antike von den Indianern gezüchtet, die im Süden des heutigen Mexiko lebten.

Mexiko ist der Geburtsort der Kaktusfeige, und offenbar war Cochineal in Südamerika bis zur Invasion der Spanier nicht bekannt, obwohl Archäologen festgestellt haben, dass bereits in präkolumbianischer Zeit mit Karmin gefärbte Stoffe über Handelswege in die Anden fielen.

Außerirdische aus Europa machten auf ein seltsames Insekt aufmerksam, das Farbe gibt. Die Spanier nannten dieses Insekt "Cochinilla" - wörtlich "Schwein". Dieses Wort, das sich etwas verändert hat, ist in viele Sprachen eingegangen. Bis zum Ende des 16. Jahrhunderts war Cochineal zu einem wichtigen Handelsgut geworden, weil es besser war als jede andere damals bekannte Quelle für roten Farbstoff. Die Spanier kontrollierten ihre Überseekolonien und übernahmen fast den gesamten Weltmarkt für die Lieferung von Cochineal. Die wichtigsten Brutgebiete der Cochenille waren Mexiko, Guatemala, das westliche Südamerika und später die Kanarischen Inseln.

Viel Karmin wurde nach Europa exportiert, aber der Großteil der „Ernte“ wurde in Südamerika selbst verwendet. Cochineal lieferte einen roten Farbstoff für bäuerliche, selbstgesponnene Textilien und für die Produktion vieler kleiner Textilunternehmen. Um 1880 überschwemmten aus Kohlenteer gewonnene Anilinfarbstoffe den Weltmarkt. Diese synthetischen Farbstoffe waren billiger als natürliche, und traditionelle Cochineal-Fischereigebiete reduzierten nach und nach die Produktion von Karmin, da es sich nicht auszahlte. Nach und nach stellte die lokale Bevölkerung der Anden auf synthetische Farben um, um ihre eigenen Textilien zu färben. Einige lokale Weber verwendeten jedoch weiterhin Cochenille zum Färben von Garn. In letzter Zeit ist die Nachfrage nach Cochenille-Karmin wieder gestiegen. Es stellt sich heraus, dass zum Färben einiger Arten von Textilien, Kosmetika und Süßwaren natürliches Karmin synthetischen Farbstoffen vorzuziehen ist.

Das Gebiet der Stadt Ayacucho in Peru wurde zum Zentrum der wiederbelebten Fischerei. Schwieriges Gelände und Unwegsamkeit isolieren dieses Gebiet vom Rest des Landes. Niederschlag fällt nur im Winter, und ein halbes Jahr lang brennt die Sonne erbarmungslos.

Die meisten Menschen in dieser Gegend sind Kleinbauern. Der durchschnittliche Bauer besitzt weniger als einen Hektar Land, und der Großteil des Ackerlandes ist seit langem im Besitz von Großgrundbesitzern.

An felsigen, erodierten Berghängen wachsen verschiedene Kakteenarten. Die Kaktusfeige ist hier am häufigsten. Ihre Samen gehen sofort auf; Triebe und lange Stängel, wenn sie vom Wind niedergeschlagen werden, schlagen sofort Wurzeln und geben neue Triebe. Die grüne Masse der Kakteen wird gerne als Viehfutter verwendet und die saftig leckeren Kaktusfeigenfrüchte sind eine gute Erfrischung an heißen Tagen. Zu Beginn des Jahres sind sie in großer Zahl auf dem lokalen Markt zu sehen. Manchmal werden Kakteen anstelle eines Zauns um Dörfer gepflanzt. Aber die Cochineal, die die Kaktusfeige parasitiert, ist viel wertvoller als die Pflanze selbst. Die Cochineal-Ernte ist eine wichtige zusätzliche Einnahmequelle für die Landwirte. Sammler müssen weite Strecken zurücklegen, um genügend Koschenille zu sammeln. Das Ernten von Cochineal ist harte Arbeit, weil:

• Brennende Sonne,
• Bisse von Fliegen, Mücken und Zecken,
• Kaktus Dornen.

Insekten werden von der flachen Oberfläche des Stiels auf einen Teller oder in eine Schachtel gefegt. Obwohl das Insekt mit einem Rüssel an der Pflanze befestigt ist, kann es mit einer steifen Bürste, die zwischen die Stacheln getrieben wird, leicht vom Kaktus entfernt werden. Damit der Wind keine leichten Insekten davonträgt, erfolgt die Sammlung an ruhigen, windstillen Tagen. Sammler versuchen, die Larven und Eier nicht zu berühren, weil sie wenig Karmin enthalten, aber die zukünftige Ernte hängt von ihnen ab. Ein erfahrener Pflücker kann täglich zwei Kilogramm Insekten sammeln, aber wenn es viele Insekten gibt und der Pflücker schnell arbeitet, kann er zwei- oder dreimal so viele sammeln. Es braucht 155.000 lebende Insekten, um ein Kilogramm trockenes Cochineal herzustellen.

Cochineal brütet das ganze Jahr über und kann monatlich geerntet werden. Aber die heiße Zeit zum Sammeln von Insekten kommt in der Trockenzeit, bei kühlem Wetter. Sehr starker Regen kann Insekten von Kakteen abwaschen. Hagel ist für Cochenille noch gefährlicher. Sammler kommen zweimal im Jahr in denselben Kakteenhain. Sammler schauen nicht in abgelegene und schwer zugängliche Kakteenhaine. Kakteen, die leicht zugänglich sind, ernten zehnmal im Jahr Cochineal. In tieferen Lagen und auf älteren Pflanzen finden sich mehr Insekten. Manchmal werden Kakteenpflanzen speziell mit lebenden Insekten infiziert, die von anderen Orten mitgebracht werden.

Die Beute wird auf eine Decke gelegt und regelmäßig gerührt, damit die Cochineal gleichmäßig trocknet. Eine gut getrocknete Karmin ist viermal leichter als ein lebendes Insekt und sieht aus wie eine verschrumpelte Vogelbeere. Um die Cochineal von jeglichen Rückständen zu reinigen, wird sie mehrmals durch ein Sieb gesiebt. Fast die gesamte Ernte wird mittlerweile in andere Länder exportiert, da die Indianer diesen Farbstoff nur noch wenig für ihren Bedarf verwenden. Trockenes Cochineal wird als Ganzes exportiert und nicht gemahlen, so dass Sägemehl oder Sand nicht mit einem wertvollen Produkt vermischt werden können. Jedes Jahr werden etwa anderthalbhundert Tonnen Cochineal aus Peru exportiert.